Le Système solaire est composé du Soleil autour duquel gravitent 8 planètes, dont la Terre, et un ensemble de petits corps tels que les « planètes naines » (comme Pluton), les comètes et les astéroïdes.
C’est le système astronomique dans lequel nous vivons.
LES COMPOSANTS DU SYSTÈME SOLAIRE
Outre le Soleil situé au centre, le Système solaire est composé de 4 planètes rocheuses, dites telluriques (semblables à la Terre) — Mercure, Vénus, la Terre et Mars (de la plus proche du Soleil à la plus lointaine) —, de 4 planètes gazeuses géantes, dites joviennes (semblables à Jupiter) — Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune —, et de planètes naines — telles Pluton depuis son déclassement de la famille des planètes en août 2006..
En effet, la découverte d’un astre plus grand que Pluton et issu comme lui de la ceinture de Kuiper (située aux confins du Système solaire) a contraint l’Union astronomique internationale (UAI) à revoir la définition de la notion de planète. Ne répondant pas à tous les critères de la nouvelle définition, Pluton s’est vue déclassée au rang de « planète naine ».
Le Système solaire abrite ainsi un ensemble de petits corps en orbite au-delà de l’orbite de Neptune, qui forme la ceinture de Kuiper, située entre 30 et 100 UA (unités astronomiques ; une unité astronomique équivaut à la distance Soleil-Terre). La ceinture de Kuiper constituerait le réservoir des comètes à courtes périodes du Système solaire (ce sont des comètes qui tournent autour du Soleil en moins de 200 ans), alors que le nuage d’Oort, jusqu’à ce jour non observé, offrirait aux confins du Système solaire un réservoir de comètes à longues périodes (elles tournent autour du Soleil en plus de 200 ans).
À l’exception des deux premières planètes rocheuses, Mercure et Vénus, toutes les autres planètes possèdent des satellites naturels, également appelés lunes.